3D design je zameraný hlavne na formu vizuálnej prezentácie a komunikácie. Vďaka svojej zrozumiteľnej podobe je často používaný a zákazními vyhľadávaný. 3D grafický design kladie dôraz jednak na kvalitu návrhu, ale takisto na maximalizáciu jeho vypovedajúcej hodnoty. Či je to vďaka kvalitnej vizualizácii, alebo 3D animácii s naznačením funkčných charakteristík navrhovaného objektu.

Základným princípom sa 3D grafický design vôbec nelíši od bežného procesu navrhovania na papiery či v 2D programoch. Hlavným rozdielom je fakt, že samotný proces tvorenia je vykonávaný v špecializovaných 3D aplikáciách. Tieto aplikácie sa dajú rozdeliť na 3D software pre presný 3D design, ktoré sú svojim prostredím veľmi podobné CAD programom. Výstupy z nich je možné potom rovno prevádzať do výkresovej formy vhodné pre ďaľšiu výrobu. Daľšou kategóriou sú 3D aplikácie, ktoré sú viac umelecky založené a kladú dôraz na vzhľad a dojem. Ich nevýhodou je len informatívny účel a nutnosť návrhy ďalej spracovávať pre použitie vo výrobe.

Oblasť 3D designu je úzko spojená s 3D grafikou. Samotný designér často býva i schopným 3D grafikom a naopak.